Les bébés pleurent beaucoup car les pleurs sont leur principal moyen de communication. Le bébé s'en sert pour dire qu'il a faim, que sa couche est sale, qu'il a mal, qu'il est fatigué, qu'il veut de l'attention... La durée moyenne des pleurs varie en fonction de l'âge et suit une courbe de maturation. Vers 6 semaines, il y a un pic où les bébés pleurent jusqu'à 2,5 heures par jour en moyenne. À partir de 3 mois, ils pleurent moins : 1 à 1,5 heure par jour en moyenne. Ce schéma de pleurs reste stable pendant le reste de la première année de vie. Le pic du soir est également caractéristique des pleurs normaux.
Symptômes
Les pleurs ne sont qu'une des caractéristiques d'un bébé qui pleure. Outre les pleurs prolongés, ces bébés sont souvent agités et difficiles à réconforter lorsqu'ils sont contrariés. Ils sursautent facilement et s'étirent exagérément. Ils ont du mal à s'adapter au changement et, comme leur humeur change rapidement, leur comportement devient imprévisible, ce qui exige de leurs parents qu'ils leur consacrent plus de temps et d'énergie.
Lorsqu'un bébé se met soudainement à pleurer d'une manière différente, par exemple en poussant des cris, en gémissant ou en poussant des cris aigus et stridents, il se peut qu'il y ait quelque chose d'aigu. Si le bébé est inconsolable et qu'il crie encore plus fort lorsqu'on le touche, cela peut être le signe d'une douleur intense, qui indique généralement une cause médicale. Dans ce cas, vous devriez faire examiner votre bébé par un médecin dès que possible.
Causes
Les pleurs excessifs n'ont une cause médicale que dans 5 % des cas. Les causes médicales possibles sont les problèmes gastro-intestinaux (allergie aux protéines du lait de vache, reflux, constipation...) et les infections (infection de l'oreille moyenne, cystite...).
Dans la grande majorité des cas, aucune cause physique ne peut être trouvée, mais il s'agit d'une combinaison de facteurs liés à l'enfant et aux parents.
L'enfant
Certains bébés sont plus irritables que d'autres. Une petite proportion d'enfants est plus difficile à satisfaire, a un plus grand besoin de suivre son propre rythme et sa propre régularité et s'énerve lorsque ce rythme est rompu. Il se met alors à pleurer de manière excessive.
Certains bébés ne parviennent pas à se réguler et ont du mal à dormir, à se réveiller satisfaits, à se détendre, à boire correctement... La raison de ce phénomène n'est pas tout à fait claire. Elles peuvent être liées au stress pendant la grossesse, à une naissance prématurée, à un faible poids de naissance ou à un accouchement difficile.
Parents
Si l'un des parents est très anxieux ou morose (déprimé), il a généralement plus de difficultés à bien réagir aux signaux du bébé, tels que les pleurs. C'est également souvent le cas si un parent est trop fatigué ou très stressé. Le stress peut simplement être causé par les pleurs du bébé, des problèmes avec un autre enfant, des problèmes relationnels, des difficultés professionnelles ou des soucis financiers.
Relation parents-enfants
Certains facteurs liés à l'enfant ou aux parents peuvent exercer une pression sur la relation parent-enfant. En conséquence, les pleurs du bébé augmentent et le bébé, et souvent les parents et le reste de la famille, sont de plus en plus perturbés. Les parents finissent par ne plus savoir quelle approche fonctionne encore, deviennent tendus et reportent leur tension sur le bébé, qui réagit en pleurant encore plus.
Études
En général, des questions ciblées aux parents et un examen clinique suffisent à déterminer s'il existe une cause médicale aux pleurs excessifs.
Si c'est le cas, des examens complémentaires sont effectués :
une prise de sang pour détecter une infection
un échantillon d'urine pour détecter une infection des voies urinaires
un échantillon de selles pour détecter une infection gastro-intestinale
une échographie de l'abdomen ou du cerveau
ou une mesure de l'acidité, pour exclure un reflux acide.
Traitement
Si une cause physique est trouvée, le médecin la traitera en modifiant le régime alimentaire ou en prenant des médicaments, par exemple.
En général, cependant, aucune cause physique n'est trouvée et nous essayons de noter pendant combien de temps, à quelle fréquence et à quelle heure le bébé dort, est éveillé, gémit et pleure. Cela se fait à l'aide d'un journal de 24 heures que les parents remplissent. Sur cette base, des solutions possibles sont envisagées :
pacifier et régulariser le rythme quotidien du bébé (éviter trop de stimuli)
assurer la prévisibilité (garder toujours le même ordre)
trouver une position qui calme l'enfant, éventuellement l'emmailloter (l'envelopper dans des tissus)
le massage du bébé
une communication positive et calme avec votre bébé
des conseils sur l'allaitement ou l'alimentation artificielle. Si l'enfant grandit bien, il est préférable de continuer à l'allaiter, si cela est possible pour la mère. Le passage à l'alimentation artificielle ne contribue généralement pas à réduire les pleurs.
des conseils pour gérer le stress
si nécessaire, une courte période de repos au cours de laquelle les soins du bébé sont temporairement confiés à la famille ou à des amis
si nécessaire, une courte hospitalisation pour permettre à la famille de se calmer et éventuellement de faire des examens