Le cancer de la peau est le cancer le plus fréquent chez les personnes à peau blanche. En Belgique, le cancer de la peau est actuellement le cancer dont le nombre de patients augmente le plus rapidement.

Le cancer de la peau se présente sous différentes formes. On distingue trois types principaux:

  • Le carcinome basocellulaire
    Il s'agit de la forme la plus courante de cancer de la peau (environ 85 % de tous les cancers de la peau). Les carcinomes basocellulaires surviennent principalement chez les personnes âgées, avec une moyenne d'âge de 70 ans. Toutefois, ces dernières années, on a observé un changement d'âge, de sorte que les carcinomes basocellulaires sont de plus en plus souvent observés chez des patients relativement plus jeunes. Les carcinomes basocellulaires ne donnent pratiquement jamais de métastases.

  • Carcinome à cellules platellaires
    Ce type de cancer représente environ 10 % de l'ensemble des cancers de la peau. Ce type de cancer de la peau est principalement observé chez les personnes âgées à partir de 60 ans. Contrairement au carcinome basocellulaire, le carcinome spinocellulaire est capable de métastases. Le carcinome spinocellulaire est parfois précédé d'un stade préliminaire de cancer de la peau.

  • Le mélanome
    Ce type de cancer de la peau est moins fréquent que les cancers déjà décrits ci-dessus (environ 5 % de tous les cancers de la peau), mais il est connu pour être la forme de cancer de la peau la plus mortelle. Ces dernières années, le nombre de mélanomes dans la population a augmenté de façon exponentielle. Les mélanomes peuvent théoriquement se développer à tout âge, mais ils sont le plus souvent observés chez des patients âgés de 30 à 60 ans. Ils peuvent parfois croître et former des métastases très rapidement.

Symptômes

Toute modification inexpliquée de la structure de la peau doit faire penser à un cancer de la peau. Selon le type de tumeur, les lésions (potentiellement) malignes peuvent se manifester de différentes manières:

  • plaques rugueuses, saignant facilement, pouvant provoquer des démangeaisons ou des douleurs

  • plaies qui ne guérissent pas d'elles-mêmes

  • nodules dont la taille augmente progressivement

  • taches de naissance anormales

Un mélanome peut naître d'un grain de beauté troublé. Il n'est pas toujours facile de distinguer un grain de beauté inoffensif d'une lésion maligne. Un outil souvent utilisé est la règle ABCDE, qui tente de reconnaître les mélanomes à temps en se basant sur la symétrie, la bordure, la couleur, le diamètre et l'évolution d'un grain de beauté.

Les carcinomes basocellulaires et les carcinomes spinocellulaires sont plus fréquents sur les parties du corps exposées au soleil, telles que le visage, le dos, le cou, le crâne (chez les hommes chauves) et les mains. Les mélanomes, quant à eux, peuvent apparaître n'importe où sur le corps.

Causes

La principale cause du cancer de la peau est l'exposition excessive aux rayons ultraviolets (UV). Une exposition excessive et prolongée aux rayons UV peut gravement endommager les cellules de notre peau. En conséquence, certaines cellules commencent à se diviser de manière anarchique, ce qui peut entraîner un cancer de la peau après de nombreuses années. L'exposition aux UV pendant l'enfance et le nombre de coups de soleil reçus dans le passé sont également des facteurs qui augmentent le risque de développer un cancer de la peau.

Facteurs de risque

Le cancer de la peau peut en principe survenir chez n'importe qui. Toutefois, il existe des groupes à haut risque chez lesquels le cancer de la peau est plus fréquent :

  • les personnes à la peau blanche qui brûlent plus vite au soleil

  • les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer de la peau

  • les personnes âgées

  • les personnes dont le système immunitaire est affaibli (par exemple, les patients atteints du SIDA, les transplantés, les patients souffrant de maladies du sang, les patients sous chimiothérapie)

  • les fumeurs

  • les personnes travaillant à l'extérieur

  • les personnes présentant de nombreuses taches de naissance irrégulières

Études

Le dermatologue examine et évalue les anomalies cutanées suspectes sur la base d'un certain nombre de caractéristiques typiques.

Souvent, le diagnostic peut déjà être posé à l'œil nu. En outre, le dermatologue dispose d'un dermatoscope qui lui permet de visualiser les structures de la peau à un très fort grossissement.

En cas de suspicion de cancer de la peau, le médecin prélève un morceau de tissu sous anesthésie locale. S'il s'agit d'un mélanome ou s'il y a des indications très claires de cancer de la peau, la tumeur est immédiatement enlevée dans son intégralité. Le tissu prélevé est ensuite envoyé dans un laboratoire, où un pathologiste, sous microscope, peut enfin poser le diagnostic final.

Traitements

Le traitement du cancer de la peau dépend du type, de la localisation et de la taille de la tumeur. L'âge du patient et l'expérience du médecin jouent également un rôle. En concertation avec le patient, le traitement le plus approprié est finalement décidé, en vue d'obtenir le meilleur résultat possible.

Opération

Sous anesthésie locale, la tumeur est complètement excisée. La plaie qui en résulte est ensuite suturée.
Congélation : la tumeur est congelée de manière contrôlée avec de l'azote liquide. Cependant, tous les types de cancer de la peau ne peuvent pas être traités de cette manière.

Thérapie

Chimiothérapie locale
Médicaments tueurs de cellules tels que le 5-fluorouracile (EfudixÒ)

Thérapie immunomodulatrice locale
Médicaments stimulant la résistance tels que l'imiquimod (AldaraÒ)

Thérapie photodynamique
Application locale d'une substance sensible à la lumière qui est sélectivement absorbée par les cellules cancéreuses. Cette substance rend les cellules malignes de la peau extrêmement sensibles à la lumière. Après l'exposition, ces cellules meurent et sont remplacées par de nouvelles cellules cutanées saines après quelques semaines.

La radiothérapie
La radiothérapie utilise des rayonnements radioactifs pour détruire les cellules tumorales.

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