De pancreas heeft twee functies: de pancreas laat sappen in de darm vloeien om vetten en suikers te helpen verteren, en produceert twee hormonen (insuline en glucagon) die het suikergehalte in het bloed onder controle houden.
Symptomen
Een probleem is dat pancreaskanker meestal pas laattijdig symptomen veroorzaakt. Bovendien zijn die symptomen niet typisch voor pancreaskanker (pijn in de bovenbuik met vaak uitstraling naar de rug, vermagering, vermoeidheid, geelzucht). Daarom wordt in veel gevallen de diagnose pas laattijdig gesteld zodat een operatie geen genezing meer kan bieden.
Vaak is de tumor zo groot dat de galwegen worden dichtgedrukt, en dat de twaalfvingerige darm, buikholte en via het bloed de lever zijn aangetast. Door de dichtgedrukte galwegen krijg je geelzucht en kleurt je urine donker. Ook een lichtgekleurde ontlasting en jeuk zijn mogelijk bij alvleesklierkanker.
Oorzaken
De precieze oorzaak van pancreaskanker is onbekend. Wel zijn er een aantal factoren die de kans vergroten. In zowat 5 procent van de gevallen is er een erfelijke factor. De huidige toename van het aantal pancreaskankergevallen kan gedeeltelijk worden verklaard door het verouderen van de bevolking en het feit dat ook bij bejaarde mensen een nauwkeurige diagnose wordt gesteld.
Wellicht spelen ook bepaalde westerse leefgewoonten (roken, overgewicht, alcohol, voeding) een rol bij de stijging. Mensen die vaak een ontstoken pancreas hebben (chronische pancreatitis), hebben een grotere kans op pancreaskanker.
Onderzoeken
Klinisch onderzoek
Endoscopie
CT-scan
NMR
Endoscopie
Biopsie
Behandelingen
Operatie
Er is alleen genezing mogelijk wanneer de delen van de pancreas waar de tumor zit helemaal verwijderd worden. De enige kans op genezing voor die patiënten is dus een risicovolle pancreasoperatie.